Расположенная на соединяющем Северную и Южную Америки перешейке страна Панама, конечно же, известна более всего одноименным каналом, в свою очередь соединяющим Карибское море и Тихий океан. Поколение постарше вспомнит также стремительное вторжение США в эту страну, с одной стороны, погрязшую в сложностях борьбы с наркотраффиком и в подавлении демократии, а с другой, пытавшейся проводить политику, отклонившуюся от заданной Вашингтоном линии, и не желавшую перенимать управление каналом позже означенной в договоре между США и Панамой даты. Наконец, совсем люди в возрасте при слове Панама будут подмигивать друг другу, вспоминая, как отмывали через тамошние банки свои не очень законные доходы.
Криминальная обстановка и сейчас в Панаме неспокойная. Иностранным гражданам крайне не рекомендуется покидать столицу, поскольку до многих областей трудно добраться с помощью, и там процветают грабежи, изнасилования и похищения. Мило, правда?
Впрочем, по большому счету, помимо Панамы, в стране особо и нечего смотреть. Все самое интересное, красивое и яркое сосредоточено в ее центре, в двух отстоящих на семь километрах друг от друга местах.
Первое именуется Панама-Ла-Вьеха, и оно даже внесено в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Это руины первой версии города, основанной пятнадцатого августа 1519-го года конкистадором по имени Педро Ариас де Авила, сделавшим страны Центральной Америки значительно беднее за годы своего губернаторства тут и в Никарагуа.
Положение было выбрано крайне неудачное – из лагуны рядом исходили вредные испарения, пагубно влиявшие на здоровье населения.
Кроме того, он был спланирован с запада на восток так, что на многих улицах не было никакой тени. Надышавшиеся вредных испарений и подвергаемые палящему солнцу жители мерли как мухи.
Впрочем, всем, похоже, было плевать, поскольку большинство рассматривало и сам город, и свою миссию в нем как сугубо временные явления. По сути, тут был перевалочный пункт на пути вывоза ценностей в Европу, так что не до удобств, и барыши компенсировали все тягости.
Великобритания также хотела урвать свой кусок колониального пирога, и не желала мириться с процветанием испанской короны за счет иноземных богатств. Мореплаватель родом из Уэльса Генри Морган был призван вредить всеми доступными способами испанцам, и апофеозом такой его деятельности стала осада, захват и разграбление с разрушением Панамы в 1671-м году.
Руины так и стоят с тех пор, лишь слегка законсервированные.
Но город после этого не умер, а лишь переместился в сторону, на более здоровые земли. И его старый центр как раз является вторым любопытным местом в столице. Именуется Каско-Вьехо. У него весьма типичный латиноамериканский вид, с непременными центральной площадью и Кафедральным собором.
Тут тоже есть свои руины, но они аккуратно инкорпорированы в антураж.
Правительство Панамы (как страны) в последнее время инвестирует в Панаму (как город), и не только в строительство новых высоток, но также и в наведение порядка в старой части.
Еще недавно так выглядел практически каждый дом.
А теперь любо-дорого поглядеть.
Гулять по старым кварталам приятно; они производят впечатление набирающей силы экономики, заботящейся о внешнем виде своих истоков. Но все же стоит свернуть чуть в сторону, как изнанка демонстрирует типичную центральноамериканскую бедность.
Поэтому с центральных улочек лучше не сворачивать – ничего этнографического там не будет, да и нарваться на неприятности можно запросто.
В конце концов, зачем нужна бедняцкая экзотика, когда вокруг колониальная красота?
Тут, кстати, и президент рядом живет; в дворце, поэтично названным Паласио-де-ла-Гарзас, или Дворец цапель. И это не фигура речи, ибо цаплям и правда позволено в нем расхаживать вот так вот запросто.
Здешний Национальный театр.
Одно из зданий центра.
«Идите и плодитесь». И латиноамериканцы пошли расплодились так, что Америка уже по швам трещит.
Мост Двух Америк, потому что... а вот сами догадайтесь.
В качестве сувенира можно прикупить использованный номерной знак.
Природный колорит в настенной живописи.
В общем, по совокупности факторов Панама (как столица) скорее понравилась.
Не уверен, что сюда нужно по какой-то особой причине ехать специально, но если оказия забросит, то отказываться даже от самой короткой прогулки будет в высшей степени неправильно.